In Memoriam Piet Panis

Geschrokken en verdrietig moeten we afscheid nemen van onze ereburger Piet Panis. Onverwacht overleed hij zaterdagavond op de leeftijd van 74 jaar. De gemeente Dongen heeft veel aan Piet te danken. 

Als wethouder (16 jaar) en raadslid (vanaf 1997) zette hij zich ruim 21 jaar in voor onze lokale samenleving. Dat deed hij alsof het een levenstaak was: met evenveel deskundigheid als passie. Piet was een bestuurder die graag zijn inwoners opzocht. Dan zag hij het meeste, dan hoorde hij het meeste. Bijna iedereen kende Piet en Piet had een netwerk in Dongen, 's Gravenmoer en Klein-Dongen-Vaart als geen ander.

Zijn hart lag bij de vrijwilligers in onze samenleving. Bij de vitale verenigingen die zij vormen en de unieke evenementen die zij organiseren. Daar kreeg Piet de energie van om zeven dagen in de week overal en nergens te verschijnen. Langs de lijn bij sportvelden. In de zaal bij muziekoptredens. Of tot het laatst toe: een praatje op straat. Met voorbijgangers die een vraag of opmerking hadden over de Dongense politiek.

Piet geloofde in de kracht van ontmoeting. Daar maakte hij zich bestuurlijk sterk voor. De nieuwe Cammeleur: die moest en zou er komen!  Zijn betrokkenheid bij het sociaal domein was groot. Piet stond aan de basis van De Entree en Eagle Shelter. Laagdrempelige voorzieningen voor plaatsgenoten die het financieel moeilijk hebben. Of op een andere manier kwetsbaar zijn en hulp en ondersteuning goed kunnen gebruiken. Piet bedacht het December-pakket. Cadeaubonnen van Dongense ondernemers. Kaartjes voor zwembad en schaatsbaan. Met als mooie gedachte: alle Dongense kinderen moeten mee kunnen doen.

Op 25 mei 2018 namen we afscheid van de bestuurder/wethouder Piet Panis. Bij die gelegenheid kreeg hij de hoge onderscheiding van ereburger van de gemeente Dongen. Gelukkig bleven we Piet ook daarna vaak zien. Want: hij blééf die betrokken Dongenaar. Daarom komt dit definitieve afscheid zo onverwacht en zijn we zo geschrokken. 

Dongen verliest een zeer bijzondere Dongenaar... Een pure, gewone man en tegelijkertijd een buitengewoon bestuurder. Zijn onvermoeibare inzet en zijn grote hart voor Dongen en het welzijn van onze Dongenaren, blijven voor altijd: een lichtend voorbeeld. 

Wij wensen zijn vrouw, kinderen en kleinkinderen, en iedereen die bij Piet Panis persoonlijk of bestuurlijk betrokken was, veel sterkte toe met dit zware verlies.

Hans Slagboom
Burgemeester gemeente Dongen